Liga Mistrzów to wzbudzające ogrom emocji wśród europejskich kibiców rozgrywki piłkarskie. W niniejszym wpisie przyjrzymy się zawodnikom, którzy w ramach tych zmagań piłkarskich w szczególny sposób zapisali się na kartach historii tej dyscypliny sportowej.
Patrick Kluivert
Jedna z największych gwiazd holenderskiego futbolu. Świat usłyszał o nim w 1995 roku, gdy strzelił kluczowego gola w finałowym meczu Ligi Mistrzów, w którym Ajax Amsterdam zmierzył się z AC Milan. Holenderski piłkarz miał wtedy zaledwie 16 lat i przyczynił się do jedynego dotychczas triumfu zespołu z Amsterdamu w Champions League.
W ciągu swojej piłkarskiej kariery Patrick Kluivert grał w następujących klubach AFC Ajax (Holandia), AC Milan (Włochy), FC Barcelona (Hiszpania), Newcastle United (Anglia), Valencia CF (Hiszpania), PSV Eindhoven (Holandia) oraz Lille OSC (Francja). Najdłużej można było go podziwiać w szeregach Dumy Katalonii, w barwach której w latach 1998-2004 rozegrał 182 spotkania i strzelił 90 bramek.
W 1996 roku Patrick Kluivert po raz pierwszy zagościł w kadrze narodowej Holandii – w wieku 20 lat otrzymał powołanie na Euro 1996 w Anglii. Dwa lata później pojawił się też na Mundialu we Francji, gdzie jednak został wykluczony z gry na dwa mecze za nieprzepisowe uderzenie łokciem jednego z piłkarzy Belgii. Dodatkowo trener ukarał go dodatkowym wykluczeniem, wobec czego Kluivert nie wystąpił w meczu 1/8 finału. Zrehabilitował się na Euro 200, gdzie zdobył tytuł króla strzelców turnieju z wynikiem pięciu trafień.
Kluivertowi nie obca jest również kariera szkoleniowca piłkarskiego. W 2010 roku pracował jako asystent trenera w australijskim klubie Brisbane Roar FC. W latach 2012-2014 pełnił funkcję asystenta trenera w reprezentacji Holandii. W latach 2015-2016 szkolił narodową drużynę Curaçao, holenderskiej posiadłości na Karaibach, kontrolowanej przez Federashon Futbol Korsou. W roku 2016 zajmował się trenowaniem juniorów AFC Ajax, a obecnie pracuje jako asystent trenera piłkarskiej kadry narodowej Kamerunu.
Oliver Kahn
Bramkarz, który przez 14 lat pilnował siatki Bayernu Monachium. Zasłynął z wielu udanych występów i świetnych interwencji, które ratowały sytuację jego drużyny. Wspominamy jednak o nim z innego powodu. W 2001 roku okazał się wzorem zasad fair-play. Bawarczycy wygrali wtedy w finale Ligi Mistrzów z Valencią. Niemiecki bramkarz przerwał świętowanie zwycięstwa, by pocieszyć golkipera drużyny przeciwnej – Santiago Canizaresa. Hiszpański klub przegrał walkę o tytuł w konkursie rzutów karnych, które nigdy nie są łatwym wyzwaniem dla bramkarzy. Za to godne pochwały zachowanie UEFA przyznała Kahnowi specjalną nagrodę.
Jego kariera seniorska trwała 23 lata. Ostatni mecz w bawarskich barwach Oliver Kahn rozegrał 2 września 2008 roku, choć oficjalnie swoją piłkarską zakończył 17 maja 2008 roku.
Gaizka Mendieta
Baskijski zawodnik niestety nie zapisał się zbyt pozytywnie na kartach historii Ligi Mistrzów, bowiem nie udało mu się nigdy sięgnąć po pożądany przez każdego europejskiego piłkarza tytuł. Mendieta zasłynął jako jeden z największych pechowców Champions League – dwa razy z rzędu w roli kapitana Valencii przegrał finałowe spotkania organizowanych przez UEFA rozgrywek piłkarskich.
Frank Rijkaard
Postać, którą bez wątpienia zna każdy zagorzały miłośnik piłki nożnej. Frank Rijkaard to kolejna w tym artykule gwiazda holenderskiego futbolu.
Frank Rijkaard w czasie swojej piłkarskiej kariery grał w takich klubach jak AFC Ajax (1980-1987, 1993-1995), Sporting CP (1987-1988), Real Saragossa (1987-1988; w ramach wypożyczenia ze Sportingu CP) oraz AC Milan (1988-1993).
Poza udanymi występami w ramach Ligi Mistrzów, Rijkaard mógł się pochwalić wieloma innymi sukcesami, na przykład trzykrotnym zdobyciem Pucharu Mistrzów. Po zakończeniu aktywności na boisku rozpoczął karierę szkoleniowca. W latach 1998-2000 był trenerem reprezentacji swojego kraju, którą na Euro 2000 doprowadził do półfinałów. FC Barcelona pod jego czujnym okiem w 2006 roku wygrała w finale Ligi Mistrzów 2:1 z Arsenalem.
fot. https://wall.alphacoders.com/big.php?i=554442&lang=Polish
